Gustav Mahler nació en Bohemia en 1860, que formaba parte del Imperio Austro-Húngaro y la lengua oficial era el alemán. La familia vivió en el sur de Bohemia, una región con fuertes movimientos nacionalistas checos en esa época. Según una frase del propio Mahler, "soy tres veces apátrida, como nativo de Bohemia en Austria, como un austríaco entre alemanes y como un judío en todo el mundo". En 1884 comenzó la sinfonía No.1 en Re mayor, Titán, y la terminó en 1888.