Piotr Ilich Chaikovski nació en 1840 en un centro metalúrgico del este de Moscú. Su padre era un ingeniero de minas y la familia vivía holgadamente. A los 10 años entró en la Escuela de Jurisprudencia de San Petesburgo, completando sus estudios en 1859. Su primer trabajo fue como funcionario del Ministerio de Justicia. En 1862, la Sociedad de Música Rusa inauguró un conservatorio en San Petesburgo, bajo la dirección de Anton Rubinstein. Chaikovski se inscribió y comenzó a recibir clases de composición.