Héctor Berlioz nació en 1803 en La Cote-Saint André y murió en París en 1869. Su padre era médico y lo envió en 1821 a París a estudiar medicina, pero quedó horrorizado por el proceso de disección y a pesar de la desaprobación de su padre, abandonó la carrera para estudiar música. Asistió al conservatorio de París, donde estudió ópera y composición. A los 23 años se enamoró de la actriz irlandesa shakesperiana Harriet Smithson, a quien las cartas de Berlioz le parecieron tan exageradamente apasionadas que lo rechazó por completo. Sin embargo, Harriet fue la musa inspiradora de la sinfonía que estaba preparando y luego llamó Fantástica.