En 1874 se estrenó El Barberillo de Lavapiés, zarzuela en tres actos de Francisco Asenjo Barbieri y su éxito permitió salvar el género ante la crisis, pero el motivo era la carestía de la vida. Entonces surgió la idea de los responsables del Teatro de Variedades de Madrid para presentar el Teatro por horas con zarzuelas de una hora que se llamaron “Género chico” y se extendió a otros Teatros. Este género obtuvo el espaldarazo definitivo con La Gran Vía, zarzuela con música de Chueca y Valverde, estrenada en 1886.