Arbeidsmigratie wordt in het publieke debat vaak geframed als een reeks losstaande incidenten. Historische archieven, CBS-data en onderzoeken van SEO Economisch Onderzoek en Myria tonen echter aan dat onze economie al eeuwen leunt op een ‘onzichtbare magneet’. Zodra er een structureel tekort aan arbeidskrachten ontstaat voor zwaar, laaggekwalificeerd werk, trekt deze magneet onherroepelijk mensen aan.

Vijf Eeuwen Historisch Perspectief Arbeidsmigratie is geen modern verschijnsel. Al in de 17e eeuw trokken jaarlijks tientallen duizenden Duitse 'Hannekemaaiers' te voet naar de Republiek voor de oogst, turfwinning en dijkaanleg. Ook de bemanning van VOC-schepen bestond voor een kwart tot de helft uit buitenlandse zeelieden.

Na de Tweede Wereldoorlog escaleerde deze afhankelijkheid tijdens de wederopbouw. Terwijl honderdu ...