Immaginate una tranquilla dimora a Kensington, dove la morte arriva "come un ladro nella notte". Arnold Monkhouse, un invalido cronico, viene trovato senza vita, apparentemente stroncato da una salute da tempo precaria. Ma dietro questa apparente quiete si cela un enigma agghiacciante che solo un'indagine scientifica saprà risolvere.

Il cuore del mistero risiede nel contrasto tra due visioni mediche opposte: da un lato la rassegnata noncuranza del dottor Dimsdale, convinto di una morte per cause naturali, e dall'altro l'allarme del reverendo Amos, che vede nel fratello un uomo spaventosamente cambiato. Quando il caso passa nelle mani del celebre dottor Thorndyke, la medicina legale diventa un'arma affilata. Non ci si limita a cercare il veleno in una boccetta di medicinale; Thorndyke guarda ...