x......x

‘ଦେଶର ଗୌରବ ସ୍ଵାଗତମ୍’ ଲେଖାଥିବା ଏକ ଫେଷ୍ଟୁନ୍ ସଜ୍ଜିତ ଖୋଲା ଜିପ୍‌ରେ ରୂପ୍‌ଲାଲଙ୍କ ପାଖରେ ବସି ସହର ଭିତରକୁ ଚାଲିଲେ ଶର୍ମା । ସହକର୍ମୀ- କମିଣୀମାନେ କୋମ୍ପାନୀର ଅନ୍ୟ ଗାଡ଼ିମାନଙ୍କରେ ଭର୍ତ୍ତି ହୋଇ ତାଙ୍କୁ ଅନୁଧାବନ କଲେ । ତାଙ୍କ ସମ୍ମାନାର୍ଥେ କୋମ୍ପାନୀ କାର୍ଯ୍ୟାଳୟରେ ହୋଇଥିଲା ବିରାଟ ଭୋଜିର ଆୟୋଜନ ।

ଶର୍ମା ପ୍ରୀତ ହେଲେ । ମନେହୁଏ ଅବଶେଷରେ ଦେଶବାସୀଏଁ ତାଙ୍କୁ ଚିହ୍ନିବାକୁ ଆରମ୍ଭ କରିଛନ୍ତି ।

ଭୋଜି ପରେ ରୂପ୍‌ଲାଲ ନିଜ କାର୍‌ରେ ବସାଇ ଶର୍ମାଙ୍କୁ ତାଙ୍କ ବସାରେ ଛାଡ଼ିବାକୁ ନେଇଗଲା ବେଳେ ପଥ ମଧ୍ୟରେ ନିଜ ଉଦ୍ଦେଶ୍ୟ ବ୍ୟକ୍ତ କଲେ :

‘‘ମିଷ୍ଟର ଶର୍ମା, ଆଉ ମାସ କେତେଟା ପରେ ଏଠାରେ ଉପନିର୍ବାଚନ ।”

-“ଓ8 !”

-“ମୁଁ ଛିଡ଼ା ହୋଇଛି ।”

-“ଆଚ୍ଛା!”

-“ମିଷ୍ଟର ଶର୍ମା! ମୋ ବିପକ୍ଷରେ ଅଛି ଜଣେ ପ୍ରବଳ ପ୍ରତିଦ୍ବନ୍ଦୀ ୤ ସେ ନିଜକୁ ପ୍ରଗତିଶୀଳ ବୋଲି କହୁଛି ଓ ମୋତେ କହୁଛି ପ୍ରତିକ୍ରିୟାଶୀଳ ୤”

-“ଓ8 !”

-‘‘ଆପଣ ହିଁ ମୋତେ ରକ୍ଷା କରିବେ ।”

-“କିପରି ?”

-“ମୋ ସପକ୍ଷରେ ପ୍ରଚାର କରିବେ ଲାଗିପଡ଼ି । ଆପଣ ସମ୍ପ୍ରତି ଅର୍ଜନ କରିଥିବ ...