La formación del Grupo de los Cinco compositores rusos comenzó en 1856 con el primer encuentro entre Mili Balákirev y César Cui. Modest Musorgski se les unió en 1857, Nikolai Rimsky-Korsakov en 1862 y Aleksandr Borodín en 1862. Todos eran autodidactas y amateurs. Balákirev fue el único músico profesional del grupo, por lo cual les transmitió sus creencias musicales que siguieron siendo la base y les alentó sus esfuerzos compositivos.