Después de Héctor Berlioz, la música instrumental en Francia fue decayendo en beneficio de la ópera. El mayor éxito de Charles Gounod fue operático. La misma línea siguieron compositores como Massenet, Thomas, Delibes y Bizet. Uno de los impulsores de la música sinfónica francesa fue el director Jules Pasdeloup, quien en 1848 fundó la Sociedad Santa Cecilia, con la cual interpretaría las primeras sinfonías de Camille Saint-Saëns. En 1852 funda la Sociedad de los Jóvenes Artistas, con el propósito de presentar obras de los nuevos músicos.