En el capítulo 11 («Un barco mercante») de Africanus, el hijo del cónsul, ambientado en la Roma del año 223 a. C., Tito Maccio (quien más tarde se convertirá en el célebre dramaturgo Plauto) recibe una noticia devastadora: el barco mercante en el que había invertido todos sus ahorros se ha hundido en el mar. Años atrás, un comerciante llamado Blasso había reunido el capital de diversos pequeños artesanos y vendedores del foro —como panaderos, zapateros y alfareros— para financiar una aventura de comercio marítimo que, tras un inicio complicado, comenzaba a dar sus primeros beneficios.

El repentino naufragio destruye por completo las esperanzas del grupo y deja a Tito Maccio en la ruina económica absoluta. Esta catastrófica pérdida financiera marca un punto de inflexión decisivo en su vida, ya que la necesidad de sa ...