De 7 mythes achter de Spaanse verovering

In zijn boek Seven Myths of the Spanish Conquest ontleedt en ontkracht historicus Matthew Restall de volgende zeven mythen:

1. De mythe van de uitzonderlijke mannen ("Een handjevol avonturiers"): Het geloof dat de verovering mogelijk werd gemaakt door het lef, het militaire genie en de briljante prestaties van een select groepje unieke mannen, zoals Hernán Cortés. In werkelijkheid waren zij niet zo uitzonderlijk, maar volgden de conquistadores standaardprocedures die door eerdere generaties van kolonisten waren ontwikkeld.
2. De mythe van het leger van de koning ("Noch betaald, noch gedwongen"): De misvatting dat de conquistadores professionele, door de Spaanse koning gestuurde soldaten waren. Ze hadden in feite zeer uiteenlopende achtergronden en motieven; het waren vaak vrijbuitende vaklieden, van wie sommigen amper konden lezen of schrijven.
3. De mythe van de witte conquistador ("Onzichtbare krijgers"): Het klassieke beeld dat een klein groepje Spanjaarden in hun eentje de overwinning behaalde. Deze mythe verhult de onmisbare rol van tienduizenden inheemse bondgenoten die met hen meevochten, evenals de cruciale inzet van zowel vrije als tot slaaf gemaakte West-Afrikanen.
4. De mythe van voltooiing ("Onder de heerschappij van de koning"): Het gecreëerde narratief dat de verovering snel, soepel en volledig was afgerond zodra de grote inheemse legers waren verslagen en de eerste Spaanse steden waren gesticht. In werkelijkheid was het een onvoltooid en langdurig proces van decennia; inheemse opstanden (zoals in Chiapas of de Boliviaanse hooglanden) bleven zelfs tot in de moderne tijd doorgaan.
5. De mythe van (mis)communicatie ("De verloren woorden van La Malinche"): Dit betreft de bewering dat de Spanjaarden en de inheemse leiders perfect met elkaar konden communiceren, waardoor de Spanjaarden hen eenvoudig konden manipuleren. Tegelijkertijd bekritiseert Restall ook de moderne tegenmythe die stelt dat er uitsluitend sprake was van miscommunicatie.
6. De mythe van inheemse verwoesting ("De indianen lopen ten einde"): Het wijdverspreide idee dat inheemse culturen door de verovering in een machteloze leegte achterbleven, dat de bevolking passief was, of dat zij de Spanjaarden naïef als goden beschouwden. Inheemse culturen toonden daarentegen een enorme veerkracht, vitaliteit en het vermogen om zich aan de verovering aan te passen en kansen te creëren.
7. De mythe van superioriteit ("Apen en mensen"): De fundamentele en onderliggende mythe, die als de simpelste en makkelijkste verklaring voor de verovering wordt gebruikt. Deze mythe is geworteld in racistische ideologieën en stelt dat de Spanjaarden simpelweg wonnen vanwege een vermeende culturele en intrinsieke superioriteit van de Europeanen.