La obra sinfónica de Richard Strauss es poca en lo que se refiere a sinfonías propiamente dichas, pero en sentido más amplio pueden ser consideradas como una evolución de la forma sinfonía, convirtiéndose en uno de los más importantes compositores de su época. La situación política que vivió por su relación con el régimen y, en especial, con el Tercer Reich, lo inclinaron hacia la realización de una música más conservadora.