Antonín Dvorak nació en Bohemia en 1841, territorio en ese entonces perteneciente al imperio austríaco. Hijo de un carnicero, pasó los primeros años de su vida en un ambiente campesino, escuchando e interpretando la música popular. A los 12 años fue enviado por su padre a Zlonice para que aprendiera la lengua del imperio, el alemán, sin lo cual era imposible triunfar en los territorios dominados por los Habsburgo.