天寶十一天，公元752年，楊國忠繼任為「右相」。當時楊國忠的權力，比李林甫在位時還要大。除了軍權外，行政、財政、用人等大權，都集中到楊國忠手中。玄宗把這麼大的權力交給了楊國忠一人，除了對他的賞識和寵信， 主要還是由於玄宗自恃承平，以為天下無事可憂。加上年近七十，對政務感到疲倦，正如他對高力士所說的：「朕今老矣，朝事付之宰相，邊事付之諸將，夫復何憂。」天寶年間，唐朝邊防交由集軍政財權於一身的節度使守衛，導致大唐兵力「外重內輕」的情況。例如胡將「安祿山」，一人兼任平盧、范陽、河東三鎮節度使，兵力於諸鎮之中最為強大。