लखनऊ, सन् 1847।

एक ऐसा शहर जहाँ तहज़ीब अपनी आख़िरी साँस ले रही है… और साज़िशें जन्म ले रही हैं।

Arjun Bharti Mina की लिखी इस कहानी “मलिका-ए-गर्दिश” के पहले एपिसोड में, हम कदम रखते हैं कोठा-ए-नूर की उस शाही महफ़िल में जहाँ हर चेहरा एक मुखौटा है, और हर लफ़्ज़ के पीछे एक मक़सद।

यहाँ पहली बार सामने आती है नूर — एक तवायफ़, लेकिन असल में एक ऐसी औरत जो लोगों को नहीं, उनकी नीयत को पढ़ती है।

महफ़िल में मौजूद नवाब, शायर और अंग्रेज़ अफ़सर — सभी अपने-अपने खेल खेल रहे हैं…

लेकिन असली खिलाड़ी सिर्फ़ एक है।

महफ़िल के बाद कहानी मोड़ लेती है —

जब नवाब असद-उल-मुल्क नूर को “सरपरस्ती” का प्रस्ताव देते हैं —

इज़्ज़त, सुरक्षा और कोठे से बाहर की ज़िंदगी।

लेकिन नूर का जवाब इस कहानी की दिशा तय कर देता है —

"पिंजरे में रखते हैं परिंदे को, फिर कहते हैं: देखो, हमने इसे महफ़ूज़ रखा। मैं आपकी परवाह करती हूँ… ...